Distinguer manchot papou et manchot de Magellan sur l’île Martillo

Deux espèces se partagent l’île

L’île Martillo abrite des manchots papous et des manchots de Magellan. Ils nichent côte à côte sur la même petite île du canal Beagle, si bien qu’une visite aux bonnes semaines vous montre en général les deux.

Au premier regard, ils se ressemblent : dos noir et ventre blanc. Les différences se trouvent sur la tête et la poitrine, et c’est là que les sections suivantes dirigent votre regard.

Sur place, on appelle l’île Isla Martillo ou simplement l’île aux Manchots. Quelle que soit votre excursion, ce sont ces deux-là que vous venez voir, et une troisième espèce n’apparaît qu’en visiteuse rare.

Le manchot papou et son bec orange

Le manchot papou est le plus facile à reconnaître. Cherchez un bec rouge orangé vif et des taches blanches au-dessus des yeux, deux signes visibles d’assez loin.

Les manchots papous restent autour de l’île Martillo toute l’année, selon l’annonce d’Explore Tierra del Fuego. On les voit souvent sortir des hauts-fonds pour monter sur les galets, ce qui fait un beau spectacle depuis un bateau.

Le manchot de Magellan et ses bandes noires

Le manchot de Magellan a un bec sombre et deux bandes noires en travers d’une poitrine blanche. Une bande blanche part du dessus de l’œil et contourne la face sombre vers le bas.

Les manchots de Magellan nichent dans des terriers creusés dans le sol meuble : en saison, beaucoup se tiennent près des trous sur la pente herbeuse. La même annonce les situe dans la colonie d’octobre à mars environ. Ils passent les mois plus froids en mer.

Ce calendrier compte quand vous préparez le voyage. Notre guide de la meilleure période pour partir indique quelles semaines vous offrent les deux espèces à la fois.

Les distinguer depuis un bateau

Depuis le pont, vous êtes plus loin que pendant la marche. Fiez-vous aux couleurs et aux silhouettes plutôt qu’aux détails fins, avec ces indices qui marchent à distance.

• Un bec rouge orangé signale un papou, un bec sombre un manchot de Magellan
• Une tache blanche au-dessus de l’œil désigne un papou
• Des bandes noires en travers de la poitrine désignent un manchot de Magellan
• Les oiseaux postés à l’entrée d’un terrier dans l’herbe sont en général des manchots de Magellan

Des jumelles aident beaucoup, et un téléphone avec zoom fait le reste. Le petit bateau d’Explore Tierra del Fuego à partir de ~132 € se tient plus près du rivage que les grands bateaux, ce qui facilite la comparaison.

Le manchot royal de passage

Un manchot royal se montre de temps en temps sur l’île Martillo. Un voyageur du petit bateau parti de Puerto Almanza a compté trois espèces en une seule sortie, dont un royal.

Voyez-y un coup de chance. Aucune excursion ne peut le promettre, et les manchots royaux de cette île sont des visiteurs occasionnels, pas une colonie sur laquelle compter.

Ce que font les oiseaux

Observez le rivage un moment et des habitudes apparaissent. Les papous arrivent souvent de l’eau en petits groupes, tandis que les manchots de Magellan restent près de leurs terriers ou remontent lentement la pente.

Les manchots de Magellan sont connus pour leur cri sonore, un peu comme un braiment d’âne. Si le bateau se tait par temps calme, vous pourriez en entendre un avant de le repérer.

Vers le milieu de la saison, il y a en général des poussins. Les jeunes manchots sont gris et duveteux avant de prendre leur plumage d’adulte : une boule de duvet à côté d’un adulte est donc un poussin, pas une troisième espèce.

Dans l’eau, les manchots nagent vite et à fleur d’eau, en sautant parfois hors de la surface. Depuis un bateau, vous verrez peut-être une file de petites éclaboussures filer vers la plage avant que les oiseaux n’accostent.

L’autre faune sur les itinéraires

Les manchots partagent le canal avec bien d’autres animaux. Le catamaran au départ d’Ushuaïa passe devant l’île des Lions de mer, où se reposent les otaries à crinière. Il contourne aussi le phare des Eclaireurs, dont les rochers accueillent cormorans impériaux et cormorans de Magellan.

Les cormorans se distinguent facilement eux aussi. Les cormorans impériaux ont le ventre blanc et se tiennent en rangs serrés, tandis que les cormorans de Magellan sont plus sombres et nichent souvent sur d’étroites corniches.

Des labbes patrouillent près des colonies, et des albatros à sourcils noirs sont possibles au-dessus du large. Des dauphins ont tourné autour du bateau d’un voyageur lors de l’excursion à pied, et un passager du catamaran a vu des baleines pendant une sortie d’automne.

Rien de tout cela n’est garanti. Sur le canal Beagle, la faune suit le vent et la saison, pas les horaires.

Quelle excursion pour une journée nature

Le catamaran de Canoero à ~202 € offre le plus de faune au-delà des manchots, car son itinéraire longe les îles aux oiseaux et aux lions de mer. La marche d’Azul Latina à ~466 € vous place au plus près des deux espèces, à pied pendant environ une heure.

Le petit bateau est le plus tranquille, avec 15 personnes au plus et un guide naturaliste. Notre guide marche ou bateau compare les trois en détail.

Quel que soit votre choix, prenez des jumelles si vous en avez. Sur les sorties en bateau, elles transforment une rangée de formes sombres en deux oiseaux bien différents.

Pour l’heure sur l’île elle-même, lisez comment se passe la marche. Le guide de Puerto Almanza suit l’itinéraire du petit bateau, du trajet en minibus jusqu’à la colonie.